Nitrato es un dispositivo de investigación artística y académica que reconstruye, mediante fragmentos heterogéneos, el sistema de explotación del salitre en el desierto de Atacama entre finales del siglo XIX y principios del XX. A partir de una nota manuscrita de Henry Hucks Gibbs en un álbum fotográfico, el proyecto de Xavier Ribas, en colaboración con Louise Purbrick e Ignacio Acosta, despliega una lectura materialista de un sistema extractivo articulado entre el territorio chileno y el capital financiero británico.

Lejos de constituirse como una narración lineal, Nitrato opera como una constelación de relatos en la que imágenes de archivo, documentos, objetos y datos se organizan según una lógica de montaje. Este ensamblaje no busca cerrar el sentido, sino activar relaciones entre materiales que remiten tanto a la historia específica del salitre como a dinámicas estructurales del capitalismo moderno.

El desierto aparece como espacio simultáneamente vacío y productivo, soporte de una economía basada en la extracción y la desaparición del propio material: fertilizantes y explosivos que borran sus huellas en el proceso de uso. En paralelo, Londres funciona como centro de acumulación y decisión, donde un reducido grupo de actores concentra el control de las compañías salitreras.

El proyecto incorpora también los restos de la vida obrera, las memorias fragmentarias de la conflictividad social y las formas de violencia estatal que atraviesan la historia de Chile. Estos elementos no operan como ilustración, sino como tensiones internas de un mismo sistema.

Al situar en relación ciencia, fotografía, economía y territorio, Nitrato evidencia cómo los dispositivos de representación participaron activamente en la construcción del imaginario extractivo. Su lectura no agota el caso de estudio, pero lo expande hacia una comprensión más amplia de las continuidades del extractivismo en el presente.