Tiempo, libertad y talento son los tres pilares sobre los que siempre se dice que debe sostenerse la práctica periodística. El talento no ha desaparecido, pero un observador atento se dará cuenta de que la libertad y el tiempo se están contrayendo a gran velocidad. También eran tres las cualidades que tradicionalmente conformaban el ensayo gráfico clásico; se decía que un buen reportaje debía contener ciertas dosis de instante, retrato y ambiente para crear un contexto, dar a conocer a los personajes y ponerlos a vivir delante de nuestros ojos. Las revistas enseñaban el mundo al mundo hasta que apareció la televisión, del mismo modo que lo hizo ésta hasta que surgió Internet. En los últimos tiempos, muchos fotógrafos documentales han decidido prescindir del instante, la cualidad suprema del fotoperiodismo; lo de estar en el lugar adecuado en el momento decisivo no les parece lo más importante. Simultáneamente, algunos de esos mismos fotógrafos han peleado por constituirse, de un modo u otro, en su propio medio de comunicación con la intención de salvaguardar su independencia y gestionar su tiempo. Parece que ya no quisieran ser cazadores por cuenta ajena, sino más bien agricultores: dejar la vida nómada, sentar la cabeza, sembrar, recoger y ver pasar las estaciones desde un campamento bien situado en terreno fértil.

El premiado libro Monsanto: A Photographic Investigation, de Mathieu Asselin, constituye una sólida declaración de intenciones de su autor. Naranja sobre verde en la cubierta y negro sobre blanco en el interior, Asselin deja bien claro lo que pretende, desde el título a la advertencia de la cubierta: Warning: The following book contains pictures that may be disturbing to some viewers. Viewers discretion is advised. Se trata de molestar al poder. Esa es la motivación principal del proyecto: primero, investigar; después, denunciar. En el fondo, nada nuevo en lo que siempre hemos llamado (foto)periodismo. Quizás sí en la forma. En los soportes elegidos para llegar al público, seguramente también.

El ambicioso proyecto de intentar acercarse con tiempo y libertad a una de las multinacionales más polémicas y poderosas del mundo acaba siendo troceado tras cinco años de trabajo para poder ser comunicado de un modo eficaz en soporte libro. El doble reto es combatir la oscuridad con palabra e imagen y el secretismo, con sobreinformación. Textos precisos de Fréderique Walis Davy, bellos mapas, datos demoledores y perfectos pies de foto sostienen la estructura común de los cuatro capítulos de este magnífico libro diseñado de un modo magistral por Ricardo Báez. Cuatro bloques que desarrollan diferentes estrategias visuales para poner en página las nefastas consecuencias de la actividad agroquímica de la multinacional estadounidense Monsanto para la salud y el medio ambiente. Un gran trabajo en equipo y una enorme inteligencia para contar tienen como resultado una sinfonía en cuatro movimientos.

Capítulo I
The House of the Future & The Red River (La casa del futuro y el río rojo)

La Odisea: la importancia del primer párrafo y la imbatible sencillez de empezar una historia por el principio. Anniston fue la ciudad de Alabama donde Monsanto se estableció hace casi cien años. Hoy son casas en ruinas, hombres tristes y paisajes contaminados que, sumados a algunos documentos, nos hacen entender el presente de este territorio devastado y entrar de modo natural en el juego comparativo con el vídeo de Disney sobre el hogar del futuro que la propia Monsanto financió en 1957. Conclusión: “We’ve got it”, misión cumplida.

Capítulo II
2, 4, 5-T Agent Orange (El Agente Naranja)

Géneros pictóricos: paisaje, retrato y bodegón. Horizontes desolados, malos presagios y rostros de familiares de fallecidos por cáncer cerca de las plantas químicas donde Monsanto fabricó herbicidas y eliminó sus residuos de modo irregular. El relevo lo toman diferentes personas (en Estados Unidos y en Vietnam) con malformaciones graves y trastornos genéticos irreversibles debidos a que sus progenitores estuvieron expuestos directamente al Agente Naranja usado como arma química en la Guerra de Vietnam. En medio, un mosaico con la monstruosa colección de fetos guardados en tarros de vidrio en un hospital de la ciudad de Ho Chi Min. Conclusión: cuerpo removido, cerebro en guardia.

Capítulo III
Monsanto City, An Unregulated Paradise (Ciudad Monsanto, un paraíso fuera de la ley)

Narrativa cinematográfica: travelling. Calles vacías llenas de azul son lo único que se nos muestra de Sauget (Illinois), la llamada Ciudad Monsanto, uno de los lugares más contaminados de Estados Unidos. A un par de horas en automóvil se llega a un cruce con la vía del tren, el punto exacto donde un accidente ferroviario provocó en 1979 el vertido químico que obligó (tiene que ser cierto: lo dicen los periódicos de la época que se guardan en los archivos históricos de la Universidad de Missouri) a evacuar entera la cercana ciudad de Sturgeon. Conclusión: On the road.

Capítulo IV
The contract (El contrato)

Artes marciales: aprovechar la fuerza del enemigo en beneficio propio. Imágenes de un vídeo comercial hecho para el mercado de semillas de India; épicos paisajes con figura y retratos de los propietarios resistentes; transgénicas naturalezas muertas; cifras de litigios (“Según los acuerdos con Monsanto, los agricultores no pueden guardar simiente de un año para otro, acabando de ese modo con 10.000 años de tradición agrícola”); pruebas del delito (¡un facsímil del mismísimo contrato!) y, como brillante ejercicio de contrapropaganda final, una serie de dípticos construidos por objetos de merchandising de Monsanto y lemas publicitarios de la marca sirven para desenmascarar al enemigo. Para acabar, una serie de participantes en la marcha mundial contra Monsanto que tuvo lugar en Nueva York en 2015. Conclusión: Muchos David (el autor y el lector ya inevitablemente incluidos), un Goliath.

El brillante ejercicio de comunicación de este fotolibro, publicado por Verlag Kettler en 2017, se completa desde entonces en todo tipo de soportes que lo expanden hasta el presente en multitud de plataformas: la exposición fotográfica itinerante es acompañada en cada sede por una versión gratuita, resumida y actualizada del libro en papel prensa (por ejemplo, en la quinta edición de junio de 2019, el logo de Bayer pisa la palabra ‘Monsanto’ tras ser comprada esta compañía por el gigante alemán), cuando el libro original se agotó, Actes Sud publicó una versión más barata y bilingüe en rústica para llegar a más gente, la web mantiene vivo y al día el proyecto mediante diversos contenidos abiertos online para todos los públicos y el autor sigue participando en múltiples charlas de divulgación, discusión y presentación en toda clase de foros por todo el planeta, desde los más estrictamente fotográficos a los más netamente militantes de la causa ecológica.

En el paradigma anterior, los fotógrafos teníamos casi todo hecho: la idea, el dinero y la audiencia venían de un sólo lugar, los llamados medios de comunicación. Eran el cliente perfecto. El teléfono sonaba y se confiaba en ti para ir a hacer fotos en cualquier rincón del mundo, cercano o lejano, eso era lo de menos. Un razonable tiempo después, a cambio de un cierto dinero, te daban dos, tres, cuatro o cinco dobles páginas y tus fotos eran vistas por un público muy amplio. Pimpampum, asunto resuelto. Hoy en día los teléfonos han dejado de sonar y no hay nadie pensando por ti. En ti, ya ni hablamos. La mayor parte de los medios se ha quedado sin ideas, sin dinero y, poco a poco, se están quedando sin audiencia. Tampoco conceden demasiado tiempo para trabajar, porque lo urgente está sustituyendo a lo importante y la tan cacareada libertad de prensa se ha ido acotando por toneladas de intereses empresariales, instrucciones de uso y necesidades de otros.

Quedan dos opciones: añorar los tiempos pasados y contar batallitas para disimular una rendición o dar un paso adelante, defender el tiempo propio, batallar por la imprescindible libertad y ponerse a trabajar en buscar ideas, financiación y público por uno mismo. Eso es lo que hacen Asselin y todos los que han elegido ser los motores de su propia carrera: pelear para contar historias de personas a otras personas y poder responder “no es un periódico, es periodismo”, cuando le pregunten ¿qué es Monsanto: A Photographic Investigation?

Cómo citar:
VALBUENA, Juan, “El mundo es de los valientes”, LUR, 10 de marzo de 2020, https://e-lur.net/resenas-de-fotolibros/monsanto-a-photographic-investigation

Mathieu Asselin (Aix-en-Provence, Francia, 1973). Fotógrafo que empezó su carrera vinculado al cine en Venezuela, aunque más tarde se formó como fotógrafo en Estados Unidos y Francia (en la ENSP de Arles, ciudad donde ahora reside). Es miembro del comité editorial de Disclose, la primera ONG francesa dedicada al periodismo de investigación. Sus proyectos tienen que ver con la práctica documental en profundidad como medio de denuncia de realidades que afectan a la sociedad global.

Juan Valbuena (Madrid, España, 1973). Fotógrafo fundador de la agencia NOPHOTO, director de la editorial PHREE y caprichoso coleccionista de libros de fotografía. Sus proyectos tienen que ver con el viaje, el territorio y la memoria.